Saint Michel de Nkembo

Un peu de culture aujourd'hui !

J'ai visité l'Eglise Saint-Michel de Nkembo située près de la gare routière à Libreville, un quartier commerçant très populaire. C'est un bel exemple de l'art africain.

Sa construction a débuté en 1967 sur les vestiges d'une petite chapelle devenue bien trop petite pour accueillir tout le monde. L'idée était donc de bâtir un édifice large, massif et ouvert sur ce quartier animé.
Le Père Morel s'improvise alors architecte et imagine les plans. Il aura fallu 34 ans aux différents artisans et artistes pour donner à ce lieu toute sa personnalité.

Pour ma part, je trouve que son architecture rassemble beaucoup de styles différents piochés dans l'art à travers les siècles. Son porche repose sur des piliers sculptés surmontés d'un fronton comme les temples grecs ; les portes en bois sont ajourées comme les moucharabieh de l'art oriental ; les poteaux et poutres sont décorés de mosaiques polychromes très proches des zelliges, émaux arabes ; enfin, derrière l'église, un amphithéâtre "à la romaine" complète l'église pour lui offrir une capacité d'accueil pouvant atteindre les 3000 places.

Je sais, tout ça est un peu technique... mais, en bref, cette église contemporaine s'est ni plus ni moins inspirée de courants artistiques de l'antiquité et du monde arabe, en utilisant des matériaux locaux. Les murs ont d'ailleurs été construits avec la pierre de latérite extraite sur place lors des travaux de terrassement.

Les 31 piliers qui l'ont rendu célèbre ornent son porche et trois de ses côtés. Ils ont été sculptés par un artiste originaire de Lambaréné, Zéphyrin Lendogno. Un autre artiste Juan Ndong taillera dans des troncs de bois locaux le mobilier religieux : l'autel principal, le Christ en croix, le pupitre, les statues de la Vierge et de Saint Michel.

Les épisodes de l'ancien et du nouveau testament sont racontés sur ces piliers en bois, utilisés pour l'apprentissage du catéchisme. La bible était ainsi accessible à tous, y compris à ceux qui ne savaient pas lire. Le style "africanisé" des scènes rend son interprétation très originale : la présence d'éléphant, de noix de coco, d'ananas et autres éléments de la faune et flore local, mais aussi les visages au nez épaté et aux lèvres pulpeuses des personnages. C'est exotique !

D'après notre guide, le grand office du dimanche est un moment d'exception. Il est rythmé par les chants fang, nzebi, punu, anglais, hibbo, espagnols, français... et par la musique des instruments à percussions.
Ca doit être rock'n'roll ! Qui sait, ça me donnera peut être l'envie d'aller à la messe...

St Michel Nkembo